Исследователи использовали почти полмиллиона окаменелостей, чтобы решить 200-летнюю научную загадку: почему большинство различных видов является расположено вблизи экватора и уменьшается к полярным регионам. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
До сих пор ограниченные данные об окаменелостях не позволяли ученым тщательно исследовать, как появился градиент разнообразия.
Биологи из университетов Оксфорда, Лидса и Бристоля использовали планктонные фораминиферы и проанализировали 434 113 записей в глобальной базе данных окаменелостей.
Они охватывают последние 40 млн лет. Затем они исследовали взаимосвязь между количеством видов во времени и пространстве и потенциальными факторами широтного градиента разнообразия, такими как температура океана и его соленость.
Современный широтный градиент разнообразия впервые проявился около 34 млн лет назад, когда климат на Земле начал меняться от более теплого к прохладному.
Он был поверхностным до 15–10 млн лет назад. Это совпадает с усилением глобального похолодания.
Изображение планктонных фораминифер (справа внизу), окруженных тонкими тяжами цитоплазмы под световым микроскопом.
Этот живой экземпляр недавно выловили из воды в юго-западной части Индийского океана на борту круизного лайнера GLOW. Авторы и права: Трейси Эйз, Университет Лидса
Так, пик изобилия планктонных фораминифер пришелся на более высокие широты 40–20 млн лет назад.
Однако примерно 18 млн лет назад он сместился между 10° и 20° широты, что соответствует модели разнообразия, наблюдаемой сегодня.
Между видовым богатством и температурой поверхности моря наблюдалась сильная связь — жизни было проще развиваться в теплом климате.
По мнению ученых, результаты исследования указывают на то, что современное распределение видового богатства планктонных фораминифер можно объяснить увеличением широтного температурного градиента от экватора к полюсам за последние 15 млн лет.
